⒈漆线雕的起源和发展阶段（明代中晚期） 漆线雕是受宋元时期的线雕工艺特别是沥粉和泥线雕等工艺的启发而产生的。宋元时期就有用堆漆和沥粉雕手法来装饰神像。至明代，还有少量应用堆漆的表现手法，明代早期，使用精细的漆线做装饰还不多见。直到明中晚期，漆线雕工艺逐渐形成，并得到较大的发展。这一阶段的漆线雕主要还是以平面局部造型为主。
⒉漆线雕的成熟阶段（明末清初期） 由明末至清初，漆线雕的工艺水平得到进一步提高，制作基本形成规模，并广泛应用于佛神像衣饰中。漆线雕在原来平面局部造型的基础上扩展为全身的装饰，并采用漆线及堆漆并用的手法，从而达到浅浮雕的效果。
⒊漆线雕的鼎盛阶段（清乾、嘉、道时期） 清朝中期，漆线雕艺术得到更为深入的发展，其表现手法进一步拓宽，工艺几近登峰造极，技法更为纯熟，粗细线条的运用也更加灵活，并开始采用漆线堆叠的立体手法。加之贴金、配彩，使之达到错彩镂金，雕绘满眼，美轮美奂的艺术效果。
⒋漆线雕的下滑期（晚清至民国时期） 清朝末年，随着朝庭腐败，外敌入侵，社会动荡，漆线雕工艺开始走下坡路，无论工艺水平还是漆线质量都不能与明末清初相提并论。民国时期，国家内忧外患战事频发，漆线雕艺人朝不保夕，漆线雕水平更为低落，好的作品不多。
5.漆线雕历经磨难、焕发新生 新中国成立后，因为提倡破除迷信，已没有漆线雕神像作品生产了。但党和政府仍然对工艺美术行业的保护，恢复给予很大的关怀和扶植，明确提出“保护、发展、提高”民间工艺美术事业的方针。并鼓励艺人创作产品生产出口。因此，蔡氏于1951年重操祖业，以个体经营的方式生产佛像，销往东南亚地区，漆线雕得到新的发展。1954年，厦门成立三个生产合作小组，后转为雕塑生产合作社，社员大部分是同安、马巷、晋江以及龙溪的民间装佛艺人。他们互相交流技艺，风格程式逐渐一致。由于出口的需要，厦门漆线雕老艺人创作了少量表现历史人物的作品。
装佛匠师中蔡文沛先生的技艺当时最著名者，他7岁学艺，潜心15年，掌握了各种复杂的技法。解放初期，他第一个为漆线雕工艺开拓了国外市场，产品畅销东南亚，以做工精妙深受好评。作为新时代的艺人，蔡文沛先生进一步解放思想，摆脱了传统佛神像的桎梏，为漆线雕工艺开创了更为广阔的天地。他在内容上同时进行一系列革新，一扫冷漠板滞的传统风貌。他的作品取材多是来自神话和历史故事，尤其是历史上的民族英雄。例如《戚继光》、《郑成功》、《穆桂英》、《岳飞》等最具神韵。
1956年，以蔡氏家族成员为班底的“厦门工艺美术厂”前身雕塑合作社成立。时有社员26人，其中蔡氏家族成员20人，乃是该社的基础。当时16岁的蔡水况也随父蔡文沛进厂成为其中一员。在漫长的创作生涯中，蔡文沛越来越接近现实主义的创作方法。他的名作《张飞战马超》在人物造型上没有丝毫的脸谱化、程式化倾向，双马相对，枪矛并举的一字式构图，显示出壮阔的战场气氛，使整个作品达到高度的完整。其深刻的创作要属《郑成功收复台湾》。作品主体由郑成功、渔夫和一个旗将三人构成，艺人着重刻画了人物的内在精神气质，对郑成功威严、洒脱的风度，老渔夫机智、亲切的表情，不作过分的夸张，一一合乎典型化要求。作品的技法运用亦达到空前高度，每个细节都是严谨的。渔夫衣领纹饰采用拨金技法，这是装銮中最难的工艺技法了。
蔡文沛在形式上也对传统工艺进行了改造，这主要是从现实着眼的，譬如龙凤图案，自古以来就是漆线雕的主要装饰图案，经过数百年的承袭，已成为固定的程式。蔡文沛对这些图案重新审视，并做出较完整的修改，使其更加合理。各种水波、云彩、缠花、卷草在他的手下变化万千，自成一格。蔡文沛的革新和创造，不是抛弃优秀的民间传统，建造空中楼阁，而是凝聚着民间艺术的精华，保存着闽南地区的艺术风貌。他正是以此为根基，使其作品具有不朽的生命力并代表了传统工艺的新高度。蔡文沛是个承前启后的人物。他总结了以前数代艺人的经验，集其大成，开辟了新的工艺天地。还是一代良师，培养了大量的新秀。纵观蔡文沛一生，其作品、人品俱高。他潜心艺术，不鹜名利，深为后人所赞誉。他的作品经过十年浩劫多数不存，高三尺的《郑成功收复台湾》。现存在厦门惟艺漆线雕艺术有限公司的“蔡氏漆线雕”艺术馆内。1966年“文化大革命”开始，工艺美术被迫下马，漆线雕工艺美术被迫下马，在破“四旧”的运动中漆线雕再次被冲击，工艺厂解散后，艺人们和蔡水况都被安排在厦门金属喷镀厂当铸造工人。
1972年，为纪念《在延安文艺座谈会上的讲话》发表30周年，全国“解放”了大量“牛鬼蛇神”艺术家出来大张旗鼓搞创作。厦门政府恢复了厦门工艺美术厂，工艺美术从业人员开始归队。闽南漆线雕名师蔡文沛被恭请出山，老人家因有眼疾，请求领导让工艺厂解散后安排在金属喷镀厂当铸造工人的儿子蔡水况出来帮忙。而立之年的蔡水况凭借自小随父练就的深厚功底，创作了傣族少女打乒乓的《业余爱好者》，一炮打响入选送省参展，上下一片欣喜。接着，他完成了《郑成功》、《陈胜》、《戚继光》、《孙悟空三打白骨精》、《钟馗》《急诊》``````蔡水况说：《业余爱好者》之所以受欢迎，因为当时乒乓球在世界大赛中大获全胜，正是时尚题材，还有，表现民族政策很对路，如果不穿少数民族服装，我的漆线雕和金箔怎么上？当时领导不准我做《钟馗》，说是封资修，搞迷信。我拿出毛主席语录：‘我就是要做共产党的钟馗！’折衷结果：钟馗可以做但不许拿刀剑。‘你看，我这是文馗，只拿一片奏板。’这尊被缴了械的打鬼英雄底座上分明刻着：1973年5月。“原来只适合在繁复的纹饰上贴金箔用以装饰神、佛的漆线雕被蔡水况先生巧妙地为‘工农兵服务’了。
但是，由于“文革”余波未尽，传统的佛像依然严禁生产，而依附于佛生存的传统漆线雕工艺眼看着也要因此湮灭。作为子继父业的第十二代传人蔡水况看在眼里，急在心上。他决心对漆线雕工艺进行改革尝试，使漆线雕工艺脱去宗教的外表而独立存在发展。可这谈何容易！用漆线装饰佛像，经过数百年的“装佛”匠师的实践，可谓珠联璧合，成为高度完整的工艺。它做出的各种各样的花纹，离开了土木佛像衣饰，单独呈现，是否还具备一样的艺术价值呢？这就不仅需要解放思想，跳出传统框架的束缚，还要有勇敢的精神和顿悟的灵性。蔡水况经过反复推敲，于是抓住了一个龙纹，漆线雕的龙原是作为神像龙袍上的装饰图案，虽细致精巧，却也难免拘束。蔡水况经过反复多次试验，取其精华，去其糟粕，终于在1973年使这条金龙灵动起来了，飞离了神像的禁锢，驾着千朵祥云，跃出万顷碧波，落户在各类瓷盘、花瓶、香炉、屏风和彩色蛋壳上，从此，金龙就在传统工艺品上自由腾飞了，于是，摆脱前人一贯只把漆线雕用以表现神佛戏剧人物服饰的规矩，独树一帜地把传统的各种吉祥纹样独立地成为艺术形象直接表现在平面上。蔡水况大师在送展前将这种装佛漆线堆的新兴工艺品种命名为“漆线雕”。在这年的广交会上，漆线雕装饰的花瓶、瓷盘大受欢迎，取得大宗订单。到这时节，应该说是漆线雕艺术命运关键的转折点了。
在漆线雕奄奄一息的时刻，所幸有一个蔡水况在这生死关头掐住了它的“人中”，让它活转过来。而他却说：“我只是喜欢做这东西，那阵子哪会想那么多！说实话，最受外商欢迎的漆线雕瓷盘、花瓶是我变生换熟种种花样里面最省心最省力的一种。无意插柳柳成荫，世间事往往你存心呵护的花朵不见一苞，枉费心机：回头时却看见不曾指望、随手扦插的柳枝一片苍翠。”
“文革”的中国封闭了多年，什么东西都是革命题材，蔡水况的花瓶、瓷盘金光闪耀又是龙又是凤，侨商、外商都看花了眼，极其欣赏。蔡先生并没有用“革命道路”。漆线的浮雕效果、金箔的喜气富贵和瓷器润泽典雅三者是最佳的艺术组合，赢得世人的雅俗共赏。30年来，这朵奇葩没有枯萎，反而在闽南大地到处盛开，蔡先生的改革之功不可没。命运让他出生在漆线雕世家，让他热爱漆线雕艺术，让他在百艺凋零的时节回到漆线雕艺术。他的贡献，就是把原本只是附在佛像神像、古装人物的身上的漆线金箔装饰工艺剥离下来，独立培植绽放新花，真正成了一种自由的艺术表现形式；当然，漆线雕也成全他成为工艺美术大师。漆线雕瓷盘、花瓶产品开拓成功，标志着新漆线雕第二代作品问世。漆线雕艺术30年来不仅为国家创造了外汇，为厦门在全国、全省拿了奖牌，在海外赢得了荣誉，而且也为此为生的从艺人员保障了衣食，也为不少因漆线雕而致富扬名的人带来了好运。
近年来，厦门不少原有从事漆线雕的艺人纷纷自立门户，造成了百家争鸣的新局面；更有台商看准其中的商机，在闽南几个穷困县建立生产基地，把产品返销台湾。对此，蔡水况说：“从商业角度看，竞争才好，谁做得好销量大就是对漆线雕艺术发展有贡献。事实上漆线雕早已打破了家族界限，成了社会共享的艺术事业。从艺术上看，争真假无意义，真假不是用嘴争出来的，大家把功夫拿去做艺术才是正路。我创作的第二代作品已经过去了30年，这门工艺的前景应该是广阔的，希望有志于此道的同行朋友创造出第三代、第四代、``````，一代比一代更有新意，弘扬漆线雕艺术。要争就争这点。漆线雕不是蔡家独有，它的发展尚需依靠社会各种力量。”又说：“我们能够走到今天这一步，靠的是适时而变。你看，解放-初破除迷信装饰佛像的漆线雕一下子没销路了，怎么办?我父亲和几个堂叔一合计：把产品打到东南亚去，那儿可是盛行佛教的地方，而解放初国家为了争取外汇，也鼓励出口。出口这条路算是走对了，漆线雕总算没有失传。1956年，成立合作社，把漆线雕艺人集中起来。在旧社会，手工艺人地位是非常低下，现在艺人地位一下子提高了，心情也舒畅了，当然有利于他们出成果，我父亲也就是在那个时候把漆线雕从“装佛”中解放出来，开始塑造历史人物：这又打开了一条漆线雕发展的道路。到了“文革”不是破“四旧”吗？销路一向很好的漆线雕一下子又“死”了。我只好琢磨着变个法子了，这一琢磨就琢磨出漆线雕瓷盘、瓷瓶，漆线雕又一次起死回生，而且至今销路很好。
有的专家担心说：漆线雕因为它金光闪闪的外表受到人们的青睐。这种市场导向会不会使得漆线雕逐渐偏离传统，漆线雕工艺越来越退化，以黄金的堆砌来迎合市场，其艺术价值会下降的！对这些问题蔡水况先生是这样看的，他说：“俗话‘佛靠金装’，漆线雕以前叫金木雕。是装佛用的，当然要金光闪闪才好呀！”漆线雕300多年的历史，如果没有内在的生命力，仅凭表面的黄金装饰，能支撑到现在吗？漆线雕的工艺越来越完善！漆线雕也好，别的工艺也好，要生存就要创新。可是从前哪有这种概念？一辈子栓在工厂里，做好做坏工资分文不变，不会想着怎么创新。现在不同了，那么多漆线雕公司竞争，为了生存，大家都在不断完善自己。
